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Qui succèdera au redoutable team Drag’On Distribution sur cette 35^e édition des 12 Heures ? Le Yamaha #1 reprend la piste avec le même trio victorieux en 2021 !

Antoine Cheurlin, Randy Naveaux et Sylvain Petit avaient dominé la course grâce à une belle régularité. Leur Yamaha YFZ450R #1, préparé par l’équipe de Drag’On Distribution, n’a montré aucun signe de faiblesse durant les trois manches de 4 heures. En 2022, le n°1 sera épaulé par deux autres équipages Drag’On performants : le Yamaha #3 des frères Bruni et Lylian Léger ainsi que le #9 de Maxime Lopes, Pablo Violet et Birger Vanpoucke.

Et pourtant, leurs adversaires étaient nombreux en 2021. A commencer par l’auteur de la pole position Jérémie Warnia sur son prototype WeDirt 450 CRF. Cette année, il sera absent sur blessure ; fracture du pied à l’entrainement. Mais Jérémie Warnia sera présent dans les stands pour coordonner les 3 pilotes du team américain 4Liberty #141 : l’Estonien Kevin Saar (4 fois champion d’Europe de Quad Cross), Manfred Zienecker (leader du championnat d’Allemagne et l’Américain Cole Richardson ; double champion GNCC en catégorie ProAm. Un sacré palmarès pour ce trio !!!

S’arrêter à ces seuls teams serait sous-estimer une concurrence toujours bien affûtée. Dans le clan français, on peut compter sur la vitesse de pointe des machines du team SMX Racing, dont le KTM #5 de Yann Magnin – très rapide sur la manche nocturne – associé aux frères Kevin et Pierrick Schweda. Quant à Alexandre Giroud, le vainqueur de la catégorie Quad du dernier Dakar, il partagera le guidon de son puissant Yamaha 700 Raptor avec Romain Dutu et l’Argentin Manuel Andujar ; vainqueur du Dakar en 2021.

Egalement soutenus par SMX Racing, les pilotes locaux Stéphane Pichat, Romain Bouillet et Florian Pitre (Yamaha #100) se sont toujours montrés comme d’excellents outsiders à Pont-de-Vaux. Le team local PSR by Rapport sera bien représenté au Mondial du Quad avec ses équipages internationaux Walker (GB)/Tveraen (NL)/Turrini (I) et Ullastres (ESP)/Bruneel (B)/Lardellier (F). Deux trios qui ont le potentiel pour grimper sur le podium final.

Des prétendants, il y en a aussi parmi d’autres équipes étrangères, qu’elles soient anglaises, irlandaises, hollandaises, italiennes ou encore espagnoles. Une caractéristique qui fait de ses 72 Heures de Pont-de-Vaux une exception mondiale ! On retrouvera d’ailleurs avec grand plaisir le champion anglais Paul Winrow, lequel fera équipe avec les Hollandais Joe Maessen et Marc de Vries. Parmi ces top pilotes, l’attention devra aussi être portée sur le récent champion d’Angleterre Mark McLernon dans le team SJS Services #92, toujours bien placé avec Sheldon Seal et David Cowan

Enfin, n’oublions pas les jeunes pilotes ! Ces champions de demain sont aussi l’avenir du Mondial du Quad. Citons particulièrement Jules Lamet – et ses coéquipiers Grégoire Rabat / Thibault Pradel – dont le père a remporté l’épreuve en 2002 avec Greg Lassaigne. Tony de Palma, César Merle et Jérémy Sansonnet (team JSL / Tonnycat Racing #30) seront également à surveiller durant ces 12 Heures intensives !

Pour terminer, le public ne pourra être qu’admiratif de l’exploit de Marc Gobert, qui compte plus de 30 participations au Mondial du Quad (avec 3 victoires !) et qui roulera en solo sur ces 12 Heures de Pont-de-Vaux.